I funzionari pianificano di trasportare 6.000 litri d'acqua dal fiume Missouri attraverso il Kansas

Il letto asciutto del fiume Arkansas vicino all'incrocio del Santa Fe Trail a Cimarron. Secondo il Kansas Geological Survey, i livelli delle acque sotterranee della falda acquifera di Ogallala in gran parte del Kansas occidentale hanno iniziato a diminuire negli anni '50 con l'aumento del pompaggio. (Max McCoy)

Un'agenzia incaricata di conservare le acque sotterranee nell'arido Kansas occidentale progetta di trasportare migliaia di litri d'acqua dal fiume Missouri per quasi 400 miglia quasi fino al confine con il Colorado.

La metà dei 6.000 galloni prelevati dal fiume verranno riversati in una proprietà nella contea di Wichita. L'altra metà verrà portata in Colorado.

Il distretto 3 per la gestione delle acque sotterranee, nel Kansas sud-occidentale, ha ricevuto un permesso dalle autorità statali per l'acqua per il progetto, che dovrebbe costare al distretto 7.000 dollari. Il direttore del distretto Mark Rude ha affermato che è progettato per dimostrare che il movimento dell'acqua su larga scala potrebbe essere uno strumento per impedire il prosciugamento della falda acquifera di Ogallala.

"Sostanzialmente si sposta l'acqua da dove è in eccesso a dove scarseggia", ha detto Rude.

Ma altri funzionari di gestione delle acque sotterranee dicono che si tratta di una distrazione dal compito molto più urgente di conservare l’acqua che sta rapidamente scomparendo da sotto i piedi del Kansas.

"Per prima cosa, è uno spreco d'acqua", ha detto Shannon Kenyon, che gestisce il Distretto 4 per la gestione delle acque sotterranee nel nord-ovest del Kansas.

Ha detto: "La loro idea invece di dire ai produttori: 'Devi ridurre', è semplicemente scaricare l'acqua in tutto il Kansas occidentale".

La falda acquifera di Ogallala, il più grande bacino idrico sotterraneo d'America, è in declino da decenni, da quando gli agricoltori hanno iniziato a pompare l'acqua sotterranea per coltivare i raccolti dopo la seconda guerra mondiale. Alcune parti della falda acquifera hanno la metà dell’acqua che avevano prima che iniziasse l’irrigazione sulla falda acquifera. In alcune zone restano solo circa 10 anni d'acqua.

La perdita della falda acquifera modificherebbe radicalmente la vita nel Kansas occidentale e distruggerebbe i mezzi di sussistenza degli agricoltori. C'è poca acqua superficiale da quando i corsi d'acqua che scorrevano in modo affidabile attraverso l'area nel 1961 sono quasi scomparsi, secondo il Kansas Geological Survey.

I funzionari hanno perseguito una serie di strategie per aiutare la falda acquifera, tra cui dotare gli agricoltori di sonde per misurare l’umidità sottoterra per aiutarli a irrigare i raccolti in modo più conservativo senza ridurre la resa, e raggiungere accordi con gli agricoltori per ridurne l’utilizzo.

La speranza di Rude con lo sforzo di trasportare l'acqua è di dimostrare che il trasferimento dell'acqua da dove è più abbondante o dove un'area è stata allagata è fattibile. Una di queste idee è nota come Acquedotto del Kansas, che pomperebbe l'acqua a monte del fiume Missouri, al confine orientale del Kansas, fino al Kansas occidentale.

Non sono in corso sforzi formali per rendere il progetto a lungo termine una realtà, ha detto Rude, ma il sito web del suo distretto ospita una presentazione dell'idea, e lui l'ha pubblicizzata in passato alla legislatura del Kansas.

Rude ha affermato che affrontare il processo di regolamentazione necessario per trasportare l'acqua attraverso lo stato aiuta a accompagnare i funzionari idrici attraverso il processo in preparazione di qualunque progetto più ampio possa presentarsi.

"E quindi qual è il progetto giusto? Beh, non lo so. Non lo sappiamo ancora", ha detto Rude. "... Quindi fai dei passi, valuti e impari, e questa (prova di concetto) fa parte di quel processo per il consiglio del distretto di gestione delle acque sotterranee del Kansas sudoccidentale."

Earl Lewis, l'ingegnere capo dello stato, che ha firmato il permesso, ha detto che la Divisione delle risorse idriche dello stato non vede il progetto del distretto paragonabile a un trasferimento d'acqua più ampio.

"Non stai davvero dimostrando che potresti trasferire una grande quantità di acqua trasportando 6.000 litri d'acqua attraverso lo stato", ha detto Lewis. "Voglio dire, succede sempre nello stato del Kansas."

Il rappresentante della Kansas House Lindsay Vaughn, D-Overland Park, l'ha definita una "acrobazia politica".

"Per il bene degli agricoltori e delle famiglie locali, e per il futuro del nostro intero Stato, spero che GMD 3 inizi a prendersi sul serio le proprie responsabilità, e presto", ha affermato. "Il tempo sta finendo."