La guardia di frontiera torna al suo posto dopo 60 anni

BLOOMFIELD, NJ – Una guardia di frontiera della Watsessing Elementary School è tornata al suo posto 60 anni dopo averlo lasciato.

"Il lavoro è perfetto", ha detto Richard Sheldon, 71 anni. "È a sei minuti da casa mia, conosco la zona e gli orari sono buoni".

Banchiere in pensione, Sheldon era un asilo nido di Watsessing nel 1957. Come studente di quinta e sesta elementare, era una guardia di frontiera nello stesso posto che ora supervisiona. Residente da sempre a Bloomfield, la sua affinità con Watsessing è un filone del DNA familiare: i suoi genitori e due fratelli frequentavano la scuola così come i suoi stessi figli.

"Questa scuola è fantastica", ha detto la settimana scorsa durante un'intervista nella sala insegnanti. "I miei bambini adoravano questo posto e i miei genitori erano coinvolti in molte attività."

Sheldon rifletteva sul luogo in cui si sarebbe svolta l'intervista. Era la sua classe di prima elementare. "Non avrei mai pensato che, 65 anni dopo, sarei stato qui", ha detto. "Avevo una cotta per la mia insegnante di prima elementare, la signorina Thompson, in questa stanza."

Attualmente risiede in Maolis Avenue, da ragazzo viveva in Ashland Avenue, una strada che attraversa Maolis. A pochi isolati di distanza, di fronte alla scuola in mattoni rossi costruita nel 1899, sorvegliava le strisce pedonali di Prospect Street.

"Siamo usciti da scuola dieci o quindici minuti prima", ha detto. "Siamo stati scelti per essere guardie se abbiamo mostrato interesse."

Non entra spesso nella scuola in questi giorni, ma dice che l'interno non è cambiato molto, tranne il terzo piano. Quando era studente, aveva quattro aule, una in ogni angolo, e un auditorium. "L'aula multiuso è stata costruita quando ero in quarta elementare", ha detto dell'ampliamento della scuola. "La chiamo ancora 'la nuova palestra.'"

Come tutti quelli di quel periodo, ricorda l'assassinio del presidente John Kennedy, i primi voli spaziali e, nell'ottobre del 1962, la crisi dei missili cubani. "Ricordo di aver pensato se saremmo fatti saltare in aria o no", ha detto. "Non capivamo davvero cosa stesse succedendo a quel punto."

Sheldon fu promosso dalla scuola elementare nel 1964 e frequentò la Bloomfield South Junior High School.

Andò alla Bloomfield High School, giocò a calcio per l'allenatore Jim White, corse in atletica leggera e si diplomò nel 1970.

"Mio padre abbandonò la Bloomfield High School per arruolarsi in Marina", ha detto. "Era durante la seconda guerra mondiale e lui era amico di un farmacista. È morto quando ero giovane, quindi c'erano molte domande a cui non sono mai riuscito a porre o a cui non ho mai risposto."

Suo padre, ha detto, lavorava come venditore e manager per Swift's Premium, l'azienda di confezionamento della carne, a Newark.

"Lavorava anche di notte all'ufficio postale e nei fine settimana faceva l'imbianchino", ha continuato, aggiungendo che anche suo padre era coinvolto nella Bloomfield Little League. Sua madre era una casalinga che lavorava per il distretto scolastico.

"Era un'insegnante supplente e divenne quella che chiamavano 'una bibliotecaria elementare'", ha detto. "Ha ordinato i libri e ha aiutato a ripararli."

Sheldon ha frequentato il Bloomfield College, laureandosi nel 1974 in amministrazione aziendale. "Ero un banchiere in carriera", ha detto. "Ho iniziato a lavorare part-time mentre ero al college, presso la Bloomfield Savings Bank, in centro a 'Six Points.'"

Dopo il college, è entrato a far parte della Union County Savings Bank, a Union, e ha fatto carriera. "Ho sempre amato la storia e la biologia", ha detto. "Ma mi è stato offerto un lavoro quando ero al college, proprio dall'altra parte della strada rispetto al campus. Sarei rimasto finché non avessi trovato la mia vera vocazione. Ma ci sono rimasto. Sono sempre stato grato di poter lavorare. Alcuni le persone sono malate, alcune persone non vogliono lavorare. Sono stato 33 anni senza un giorno di malattia."

Sheldon ha iniziato come cassiere ed è diventato capo cassiere, assistente direttore di banca, direttore di filiale e si è ritirato nel 2017 come assistente vicepresidente. È sposato da più di 40 anni, ha tre nipoti, da suo figlio, nell'Ohio, e una ragazza in arrivo, da sua figlia, nel North Jersey. Lavorava con i servizi medici di emergenza di Bloomfield da 25 anni, ma disse che era un lavoro da uomini più giovani. Avendo bisogno di qualcosa da fare in pensione, pensava che lavorare come guardia di attraversamento scolastico fosse "perfetto".